Дутерте заявил об этом на выступлении в провинции Магинданао. Он затронул тему влияния испанской колонизации на культуру Филиппин. Он напомнил, что страна называется по имени испанского короля Филиппа, оплатившего кругосветную экспедицию Фернана Магеллана, который и открыл эти острова для европейцев. «Вот почему этот дурак, прибыв сюда, назвал их Филиппинами. Но все хорошо, однажды мы изменим это», — заявил Дутерте.
Президент также напомнил, что диктатор Фердинанд Маркос (президент Филиппин с 1965 по 1986 год) предлагал называть страну «Республикой Махарлика». «Маркос был прав, потому что Махарлика — близкое нам слово», — заключил Дутерте.
В современном филиппинском языке слово «Махарлика» значит «королевская знать», а в период истории до колонизации так называли сословие воинов. В годы правления Маркоса его часто использовали для обозначения национальной культуры.