Комета С/2026 A1 за две с половиной недели до своей гибели заняла вторую позицию по яркости среди приблизительно сотни наблюдаемых комет. Об этом сообщила лаборатории солнечной астрономии ИКИ РАН.
Через 18 дней, 4 апреля около 17 часов по московскому времени, комете предстоит погибнуть, либо опасно приблизившись к солнцу, либо столкнувшись непосредственно со звездой.
Прямой контакт с Солнцем мог бы показаться катастрофичным, однако большинству космических тел, включая крупные размером в километры и более, хватает расстояния в миллионы километров от светила, чтобы полностью исчезнуть под действием мощного излучения, экстремального притяжения и увеличивающейся плотности солнечного ветра. Лишь единичные случаи позволяют крупным объектам пережить такое испытание.
Например, в декабре 2011 года комета C/2011 W3 потеряла большую часть своей массы, хвост и развалилась на части, пройдя вблизи Солнца. Подобные случаи не единичны, и недавняя комета C/2024 S1, обещавшая стать ярким зрелищем, просто растворилась, едва приблизившись к звезде на пару миллионов километров.
Что касается судьбы кометы С/2026 A1, существует вероятность как удара, так и прохождения мимо поверхности Солнца. Моделирование NASA показывает риск столкновения, хотя гравитация Солнца способна отклонить траекторию кометы настолько, что она пройдёт на высоте порядка 100–200 тысяч километров над поверхностью звезды. Однако влияние давления солнечного ветра и процессов распада самого ядра кометы затрудняют точное определение итогового результата.
Последний этап существования кометы характеризуется быстрым разрушением и потерей вещества, сопровождающимся увеличением её свечения. Уже сейчас она достигла значимой отметки — десятой звёздной величины, заняв второе место по яркости среди всех наблюдаемых комет. Прогнозируется, что уже через неделю она превзойдёт самую яркую ныне видимую комету C/2025 R3. Ожидается, что процессы деградации ускорятся в конце марта, сделав комету чрезвычайно яркой в первые дни апреля. Её хвост может удлиниться настолько, что позволит наблюдать явление невооружённым взглядом, особенно на закате, и даже днём на некоторых территориях, включая Россию.