В данный момент Россия ведет переговоры с 40 странами об облегчении визового режима и с 24 — о полной отмене, заявила в начале марта официальный представитель МИД России Мария Захарова. Раскрыть список стран она отказалась. Другой представитель министерства подтвердил РБК, что такой вопрос «действительно стоит на повестке дня», «переговоры находятся в активной фазе», но процесс не завершен, поэтому страны не называются.Заявление МИДа было сделано после того, как девять туроператоров опубликовали открытое письмо министру Сергею Лаврову: компании, включая «Интурист» и «Розу ветров», предложили упростить визовый режим для иностранцев, например для транзитных туристов, а также ввести выдачу виз на границе. По их оценкам, это приведет к росту посетителей из стран Запада в среднем на 30%.
По мнению компаний, большинство иностранцев отказываются ехать в Россию еще на стадии получения российской визы — трудоемкого, дорогостоящего и очень затратного по времени процесса. «По оценкам вашингтонского Института Cato, количество "отказников" достигает 90% от первоначально желающих. К нам добираются только «крепкие орешки», решительно настроенные увидеть Россию, чаще люди пожилого возраста. Молодые европейцы среднего класса предпочитают ехать без лишних хлопот в безвизовые Тбилиси, Львов, Таллин или Бургас, чем в Санкт-Петербург, Казань, Карелию или Сочи», — говорится в письме.
Глава Федерального агентства по туризму (Ростуризма) Олег Сафонов следом предложил в 3–4 раза — до $20–30 — сократить стоимость однократной визы для посещения России. В этом случае Ростуризм ожидает увеличения въездного туристического потока на 20–30%, говорится в ответе ведомства на запрос РБК: это обеспечит приток в экономику в размере около $6 млрд и будет способствовать «увеличению объемов экспорта услуг».«Упрощение и удешевление визовых формальностей является одним из стратегических решений по развитию въездного туризма в Российскую Федерацию, прорабатываемых в настоящее время Ростуризмом», — процитировал Сафонова «Интерфакс».По данным Ростуризма, за первые девять месяцев 2015 года Россию посетили 2,54 млн иностранных туристов — на 13% больше, чем за тот же период 2014-го и почти столько же, сколько за весь предыдущий год (2,58 млн чел.). Число российских туристов, выезжающих за рубеж, напротив, серьезно сократилось: за те же девять месяцев на 31%, до 9,99 млн чел.